黎明前的皇城笼罩在青灰色雾气里，夏侯衍的靴底碾过朱雀门前的血渍。三具禁军尸体横陈在排水渠边，致命伤都是咽喉处细如发丝的剑痕——霜吟剑独有的伤口。
“不是她。“夏侯衍蹲下身，指尖拂过伤口边缘的冰晶，“剑气残留太新，姜璃的剑至少三天没出过鞘。“
他捻起一撮染血的泥土，在指腹间揉搓。泥土里混着细碎的青铜粉末，在月光下泛着诡异的青绿色。这些粉末触碰到他掌心的龙纹时，竟像活物般蠕动起来，形成几个模糊的巫族古篆：
「寅时三刻，龙首渠」
身后传来瓦片轻响。一个戴青铜傩面的黑影蹲在坊墙上，身形瘦削得不像活人。黑影抛来半枚染血的龙鳞，鳞片边缘参差不齐，像是被人暴力撕扯下来的。
夏侯衍接住的瞬间，鳞片上的巫纹突然活了过来，青金色的纹路如蛇般缠绕上他的手腕。一阵刺痛传来，四个血字在他掌心浮现：
「辰时，永巷」
黑影无声消散，仿佛从未存在过。但夏侯衍的龙纹记住了那股气息——带着深海腥气的腐朽味，和归墟里那些青铜棺椁如出一辙。更令人在意的是，黑影离开时，他分明听到锁链拖地的声响。
“有意思。“夏侯衍眯起眼睛，“皇宫里也养着囚龙卫？“
永巷的晨雾浓得化不开，三尺之外便不可视物。
夏侯衍贴着宫墙阴影前行，每一步都精准避开巡逻禁军的视线。这些禁军走路的姿势很怪——膝盖不打弯，像是被无形的线提着四肢。更诡异的是，他们的影子在宫灯下会突然拉长，变成多手多脚的怪物形状。
“别碰墙壁。“
姜璃的声音从头顶传来。她倒挂在檐角，青铜右臂折射着冷光，左手指向墙砖缝隙。夏侯衍凝神看去，发现每走七步就能在砖缝里发现一枚青铜钉。这些钉子排列成北斗状，钉帽上刻着微型饕餮纹——是巫族用来标记“活祭“的古老符号。
拐角处突然传来环佩叮咚。八个提灯宫女鱼贯而过，惨白的灯笼照出她们绣鞋上未干的血迹。队伍最后的宫女脖颈处有圈细线，随着步伐若隐若现。
“画皮术。“姜璃的指尖凝出一缕霜气，“至少死了三天。“
夏侯衍的龙纹微微发烫。在巫族特有的视野里，那些宫女的内脏早已被掏空，躯壳里爬满青铜色的线虫。最令人毛骨悚然的是她们提的灯笼——每盏灯芯都是截婴儿指骨，燃烧时散发出熟悉的香气。
“龙涎香？“
“不，是巫神血。“姜璃的剑鞘轻点砖面，“有人在用禁术喂养什么东西。“
正说着，宫女队伍突然齐刷刷转头。她们嘴角撕裂到耳根，露出里面密密麻麻的虫牙：“祭品……来了……“
灯笼里的火光骤然变成青绿色。八个宫女的皮肤同时皲裂，无数线虫从裂缝中喷涌而出，在空中交织成一张大网！
地牢的青铜门在身后轰然闭合，震落簌簌铁锈。
夏侯衍擦燃巫火，幽蓝火焰照亮了墙上密密麻麻的刻痕。那些深浅不一的划痕组成卦象，最近的一道还带着新鲜血渍。刻痕旁散落着几片龙鳞，鳞片上全是牙印。
“是囚龙卫的计数方式。“姜璃的指尖抚过一道深可见骨的划痕，“他们在记录某种周期性发作的痛苦。“
地牢深处传来铁链晃动的声响。借着火光，他们看见十二根锁龙链拴着个披头散发的老者。那人琵琶骨被青铜钩贯穿，伤口处蠕动着与宫女体内相同的线虫。更骇人的是，他的天灵盖被掀开一块，露出里面跳动的青铜大脑。
老者抬头时，夏侯衍的龙纹骤然刺痛——这张布满尸斑的脸，竟与九黎当代国师有七分相似！